Die Wissenschaft hinter Katzenminze: Warum Katzen darauf reagieren
Katzenminze, wissenschaftlich bekannt als Nepeta cataria, übt seit langem eine große Faszination auf Katzenbesitzer und Forscher aus. Dieses unscheinbare Kraut aus der Familie der Lippenblütler kann bei Katzen eine Reihe von Verhaltensweisen hervorrufen, von spielerischem Herumtollen bis hin zu einem Zustand gelassener Entspannung. Aber was genau verursacht diese einzigartige Reaktion? Lassen Sie uns in die Wissenschaft hinter Katzenminze eintauchen und die Gründe herausfinden, warum Katzen sie unwiderstehlich finden!
Was ist Katzenminze?
Katzenminze ist ein mehrjähriges Kraut, das eine Verbindung namens Nepetalacton enthält. Diese Verbindung kommt in den Blättern, Stängeln und Samen der Pflanze vor. Wenn Katzen mit Katzenminze in Kontakt kommen, zeigen sie häufig Verhaltensweisen wie Schnüffeln, Lecken, Kauen, Reiben von Gesicht und Körper daran und sogar das Herumwälzen auf dem Boden. Diese Reaktionen können zwischen 5 und 15 Minuten anhalten. Danach verliert die Katze normalerweise das Interesse, bis sie wieder auf Katzenminze trifft.
Die Rolle von Nepetalacton
Der Schlüssel zum Verständnis, warum Katzen auf Katzenminze reagieren, liegt in der chemischen Verbindung Nepetalacton. Wenn eine Katze Katzenminze riecht, bindet Nepetalacton an Rezeptoren im Riechepithel, das sich in der Nase befindet. Diese Interaktion stimuliert sensorische Neuronen, die Signale an das Gehirn senden, insbesondere an die Bereiche, die mit Emotionen und Verhaltensweisen verbunden sind. Das Ergebnis ist eine vorübergehende Verhaltensänderung der Katze.
Es ist bekannt, dass Nepetalacton feline Pheromone nachahmt, insbesondere solche, die mit der Paarung in Zusammenhang stehen. Aus diesem Grund ähneln die durch Katzenminze hervorgerufenen Verhaltensweisen oft denen, die beim Balz oder bei spielerischer Interaktion beobachtet werden.
Genetische Faktoren
Nicht alle Katzen sind von Katzenminze betroffen und die Reaktion ist tatsächlich erblich. Ungefähr 50–75 % der Katzen haben eine genetische Empfindlichkeit gegenüber Katzenminze. Kätzchen, die jünger als sechs Monate sind, und ältere Katzen reagieren oft weniger gut. Die Empfindlichkeit gegenüber Katzenminze wird autosomal-dominant vererbt, was bedeutet, dass ein Kätzchen die Empfindlichkeit von mindestens einem Elternteil erben muss, um eine Reaktion zu zeigen.
Wie Katzenminze das Gehirn beeinflusst
Die genauen Mechanismen, wie Nepetalacton das Gehirn von Katzen beeinflusst, werden noch untersucht, es wird jedoch angenommen, dass die Verbindung bestimmte Opioidrezeptoren aktiviert. Dies ähnelt der Wirkung von Morphin und anderen Opioiden auf den Menschen, allerdings in viel geringerem Ausmaß. Diese Aktivierung kann sowohl stimulierende als auch beruhigende Wirkungen haben, abhängig von der individuellen Reaktion der Katze und der Menge an Katzenminze, der sie ausgesetzt ist.
Jenseits von Katzenminze: Andere Pflanzen, die Katzen beeinflussen
Katzenminze ist nicht die einzige Pflanze, die bei Katzen eine Reaktion hervorrufen kann. Andere Pflanzen wie Silberrebe (Actinidia polygama), Tatarisches Geißblatt (Lonicera tatarica) und Baldrianwurzel (Valeriana officinalis) enthalten Verbindungen, die Katzen ebenfalls anlocken und beeinflussen können. Diese Pflanzen enthalten oft unterschiedliche Wirkstoffe, ihre Wirkung auf Katzen kann jedoch ebenso ausgeprägt sein.
Praktische Verwendung von Katzenminze
Für Katzenbesitzer kann es von Vorteil sein, die Wirkung von Katzenminze zu verstehen. Katzenminze kann als Hilfsmittel zum Training und zur Bereicherung verwendet werden. Das Streuen von Katzenminze auf Kratzbäume oder neues Spielzeug kann Katzen dazu anregen, diese zu benutzen. Darüber hinaus kann es geistige Stimulation und Bewegung bieten, insbesondere für Wohnungskatzen, die möglicherweise nicht so viele Möglichkeiten für körperliche Aktivität haben.
